Datos curiosos de la historia de la química

La gente usaba los principios de la química hace miles de años. Los antiguos egipcios, por ejemplo, utilizaron la química para desarrollar materiales para embalsamar y momificar a sus muertos. Los primeros agricultores descubrieron que los desechos animales ayudaban a que las plantas crecieran y desarrollaron los primeros fertilizantes. Pero la química, tal como la conocen los científicos modernos, no existió hasta los siglos XVII y XVIII.

Hechos graciosos

• En el año 430 a. C., Demócrito de Grecia dijo que el átomo es la unidad de materia más simple.
• Desde el 300 a. C. hasta el siglo XVI, los alquimistas intentaron convertir materiales ordinarios en oro. También buscaron un suero que pudiera curar enfermedades y hacer que las personas vivan más tiempo, o para siempre. Los alquimistas llamaron a esto el Elixir de la Vida.
• Robert Boyle escribió un libro importante, The Skeptical Chymist, en 1661, que discutía la química como algo separado de la alquimia. Este libro refutó las teorías de Aristóteles y marcó el final del estudio de la alquimia.
• Antoine Lavoisier descubrió la ley de conservación y masa en 1783.
• John Dalton publicó su Teoría atómica en 1803, en la que afirma que la materia está compuesta por átomos pequeños e indivisibles.
• En 1897, Marie Curie descubrió el uranio y el torio. También descubrió el radio y el polonio, y recibió dos premios Nobel por su trabajo.

Vocabulario

Embalsamar: tratar un cuerpo para retrasar o prevenir la descomposición.

Residuos animales: estiércol

Alquimia: el estudio del mundo natural para adquirir sabiduría; en particular, los alquimistas querían aprender los secretos de hacer oro y prolongar la vida

Refutar: demostrar que algo no es cierto.

Q y A

Pregunta: ¿Cómo hicieron sus descubrimientos los primeros científicos?

Respuesta: De la misma manera que lo hacen los científicos hoy: a través de la investigación, el estudio y la experimentación. Muchos descubrimientos ocurren por accidente o inesperadamente.

Aprende más

Para obtener más información sobre eventos en la historia de la química, visite la Universidad de Columbia.

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