Datos sobre el ferrocarril subterráneo para niños

Ferrocarril subterráneo

Introducción: Underground Railroad es el nombre que se le dio al movimiento secreto de principios del siglo XIX organizado para ayudar a los esclavos negros a escapar de la esclavitud. El movimiento estaba dirigido por una variedad de personas que incluían abolicionistas blancos, negros libres, esclavos liberados y esclavos fugitivos. El movimiento no fue subterráneo ni tuvo ningún ferrocarril involucrado. El nombre era en realidad un término simbólico que definía la naturaleza secreta del movimiento y las complejas rutas utilizadas por los esclavos fugitivos y sus cómplices para escapar de los estados esclavistas del sur hacia los estados libres del norte o Canadá.

Fondo: La mayoría de los esclavos no estaban contentos con sus vidas en la esclavitud. Despreciaron las condiciones en las que fueron mantenidos y la forma en que fueron tratados por sus amos blancos prepotentes. Algunos esclavos fingieron estar enfermos, se automutilaron o destruyeron propiedades para protestar contra la esclavitud. Algunos esclavos dieron un paso adelante y escaparon del cautiverio. Estos esclavos fueron ayudados por los organizadores del Ferrocarril Subterráneo.

Una vez fuera de los estados esclavistas, los esclavos fugitivos tenían poco de qué preocuparse. Aunque la Ley de esclavos fugitivos de 1793 hizo que el estado al que pertenecía el esclavo fugitivo fuera responsable de cazarlo y recuperarlo, la ley fue convenientemente ignorada por el gobierno y los ciudadanos de los estados libres, donde los sentimientos contra la esclavitud eran muy fuertes. Para evitar ser capturados por cazadores de esclavos que los buscaban incluso en los estados libres, la mayoría de los esclavos optaron por escapar a Canadá, donde la esclavitud era ilegal.

Cómo funcionó: El Ferrocarril Subterráneo era una red de rutas y casas seguras que se usaban para escapar de los estados esclavistas. Los perpetradores de este movimiento utilizaron varias terminologías ferroviarias para describir los componentes del sistema. Las personas que guiaban a los esclavos a un ferrocarril se llamaban “agentes” y los que los transportaban se llamaban “conductores”. Los escondites a lo largo de la ruta se llamaban ‘estaciones’ y los propietarios de estos escondites se llamaban ‘jefes de estación’.

Los esclavos fugitivos eran llamados ‘pasajeros’ y un esclavo que se embarcaba en un viaje a lo largo de una ruta se describía como ‘habiendo obtenido un boleto’. Un solo conductor era responsable de transportar a los pasajeros de una estación a otra, después de lo cual los pasajeros pasaban al siguiente conductor. Para salvaguardar el secreto de las rutas, todos los conductores solo conocían su área de interés. Los fugitivos y sus conductores viajaban solo de noche y en su mayoría caminaban una distancia de 30 millas cada noche para llegar a una estación donde descansaban y se escondían durante el día. Se estima que 100.000 esclavos utilizaron el Ferrocarril Subterráneo para escapar de la esclavitud.

Líderes notables del movimiento: Entre los líderes más destacados y activos del movimiento estaba Harriet Tubman. Como esclava fugitiva, esta valiente mujer ayudó a muchos compañeros esclavos a escapar de la esclavitud. Hizo 13 viajes al sur y ayudó a liberar a más de 70 esclavos. Otros trabajadores ferroviarios notables fueron los abolicionistas John Brown (fama de Harpers Ferry Raid), Levi Coffin (Coffin y su esposa ayudaron a casi 2000 esclavos a escapar de la esclavitud) y Fredrick Douglass.

Guerra civil: La cuestión de la esclavitud llevó a la guerra civil entre la Unión y la Confederación. Después de que comenzó la guerra, muchos esclavos liberados y fugitivos se unieron a las fuerzas de la Unión y lucharon contra las fuerzas confederadas. Al final de la Guerra Civil, la esclavitud fue declarada ilegal a través de la Enmienda 13 a la constitución de los Estados Unidos.

Muchos esclavos fugitivos regresaron a los Estados Unidos desde Canadá, donde habían vivido principalmente en comunidades libres en Ontario y Nueva Escocia. Aunque la gran mayoría de los esclavos fugitivos eligieron residir en territorio canadiense, sus experiencias no fueron muy buenas en Canadá. El país había prohibido la esclavitud, pero la discriminación racial seguía siendo muy común en la sociedad.