La batalla de Hastings – La Edad Media

Batalla de Hastings

La batalla de Hastings fue una batalla muy importante en la historia de Inglaterra. Resultó en un nuevo rey y cambios drásticos en el país en su conjunto. La batalla se libró entre Guillermo de Normandía, que quería derrocar al rey inglés, y el rey Harold II.

Razones detrás de la batalla

Después de la muerte del rey inglés Eduardo el Confesor, hubo tres personas que lucharon por ocupar su lugar en el trono: Guillermo de Normandía, Harold Godwinson y Harald Hardrada.

Harold Godwinson fue coronado rey por el Parlamento inglés el 6 de enero de 1066, un día después de la muerte de Eduardo el Confesor.

William (y Harald) no estaban preparados para aceptar que Harold fuera el nuevo rey y comenzaron sus propias invasiones separadas: Harald invadió desde el norte y William desde el sur.

Guillermo invade

William construyó una flota de invasión y estaba listo para navegar a Inglaterra desde Normandía alrededor del 12 de agosto de 1066, pero tuvo que esperar vientos favorables. También estaba preocupado por la flota anglosajona, por lo que decidió esperar condiciones más favorables.

Estas condiciones llegaron el 27 de septiembre de 1066. William zarpó hacia Inglaterra y sus fuerzas desembarcaron en la bahía de Pevensey el 28 de septiembre. La bahía estaba completamente indefensa, por lo que no había nada que impidiera que las fuerzas de William desembarcaran. Una vez que sus tropas desembarcaron, William fortaleció su posición y comenzó a atacar el campo circundante. William centró sus ataques de tierra arrasada en tierras que eran propiedad del rey Harold.

Harold marcha para encontrarse con los invasores

La invasión de William no podría haber ocurrido en peor momento para el rey Harold II. Cuando el rey Harold de Inglaterra escuchó que las fuerzas de William habían desembarcado, estaba a trescientos kilómetros al norte y acababa de derrotar a Harald Hardrada, otro invasor que tenía la intención de tomar la corona de Harold. Harald Hardrada había desembarcado una fuerza de invasión dos semanas antes y el rey Harold se vio obligado a marchar con su ejército hacia el norte para luchar contra los invasores. Las fuerzas de Hardrada fueron profundamente derrotadas y Hardrada murió, pero las fuerzas del rey Harold también sufrieron numerosas bajas.

Mientras marchaba de regreso al sur, el rey Harold fue informado de la invasión de William y se vio obligado a marchar con sus tropas exhaustas trescientos kilómetros hacia el sur para enfrentar la amenaza.

Harold llega a Londres

Los hombres de Harold tardaron ocho días en llegar a Londres, donde el rey Harold permitió que sus fuerzas descansaran durante unos días. Mientras estaba en Londres, Harold conoció a un enviado de William. El enviado trató de que Harold aceptara el reclamo de William al trono, pero Harold se negó e incluso tuvo que ser impedido de matar al enviado.

El hermano de Harold, Gyrth, intentó que Harold lo pusiera a cargo de las fuerzas que iban a atacar a William. Gyrth argumentó que si perdía y lo mataban, Harold podría reunir otro ejército y atacar, pero si mataba a Harold, el reino se perdería. Harold se negó e insistió en liderar las fuerzas él mismo.

También se aconsejó a Harold que esperara y pasara más tiempo preparándose para la batalla. Si Harold hubiera esperado una semana más, habría tenido un ejército más grande y varios arqueros (de los que carecía su ejército actual), pero nuevamente Harold se negó. Los estudiosos no están muy seguros de por qué Harold se negó a seguir estas sugerencias, pero es posible que esperaba sorprender a William con un ataque rápido, la misma táctica que funcionó en la batalla con Harald Hardrada.

La batalla

En la noche del 13 de octubre de 1066, las fuerzas exhaustas de Harold llegaron al área alrededor de Hastings. Es posible que Harold haya esperado atrapar a William por sorpresa, pero William recibió información de que las fuerzas de Harold se acercaban.

Las fuerzas de Harold se reunieron alrededor de Caldbec Hill, donde había planeado esperar refuerzos, pero William, al intentar salir de la península donde estaban estacionados sus hombres, obligó a Harold a enviar hombres para capturar otra colina más adelante. Esta colina (que se conoció como Battle Hill) le daría a quien la controlara una ventaja estratégica. Ambos bandos enviaron hombres para tratar de capturar la colina, y las fuerzas de Harold ganaron la carrera. Harold trasladó sus fuerzas a la colina y estableció una posición defensiva. Luego, Harold ordenó que se fortificara el área colocando estacas afiladas y cavando una zanja alrededor de sus fuerzas. Harold luego ordenó que, sin importar qué, sus fuerzas no abandonaran su posición fortificada.

La batalla real tuvo lugar el 14 de octubre de 1066. Es posible que William haya tratado de provocar que las fuerzas de Harold abandonaran la colina y participaran en una batalla al pie de la colina, pero no tuvo éxito. Harold sabía que la caballería de William tendría ventaja si perseguía a los hombres de William al pie de la colina.

Aunque los estudiosos debaten si es cierto o no, se afirma que William reunió a sus hombres y luego pidió un voluntario para desafiar a un sajón al combate. Un hombre llamado Taillefer se ofreció como voluntario y se adelantó. Taillefer desafió a un sajón y ganó la batalla. Luego cargó contra la pared de escudos donde fue asesinado de inmediato.

Independientemente de si la historia de Taillefer es cierta, lo que se sabe es que la infantería de William corrió colina arriba para atacar a las fuerzas de Harold. Las fuerzas de William estaban en gran desventaja al tener que correr cuesta arriba. Sus arqueros no tuvieron efecto ya que las flechas simplemente golpearon el muro de escudos sajón o volaron sobre las cabezas de los sajones. Una vez que los normandos alcanzaron el muro de escudos, fueron eliminados. El asalto de infantería duró aproximadamente treinta minutos antes de que terminara con grandes pérdidas para las fuerzas de William.

El siguiente asalto fue de la caballería. Los caballos de guerra normandos corrieron colina arriba y, aunque los sajones sufrieron algunas bajas, los normandos no pudieron causar mucho daño y sufrieron la pérdida de varios hombres (y caballos).

Harold ordena un avance y, aún manteniendo una formación de muro de escudos, las fuerzas avanzaron. En este punto, William fue arrojado de su caballo. Inmediatamente, la gente comenzó a afirmar que William había muerto (lo que probablemente habría resultado en una derrota del ejército de William), pero William saltó sobre un caballo nuevo, se quitó el casco y gritó que todavía vivía.

El avance de Harold estuvo a punto de ganar la batalla pero por razones que aún no se han determinado, el avance se detuvo. Se cree que el avance se detuvo porque el hermano de Harold, Leofwine, fue asesinado. Leofwine pudo haber estado liderando el avance y esta podría haber sido la razón por la que se detuvo. William atacó rápidamente y obligó a los sajones a retroceder hasta la colina donde los sajones reformaron su muro de escudos.
Eran alrededor de las 2:00 p. m. del 14 de octubre y ambas partes se tomaron un descanso. Después de la pausa, la batalla continuó y los normandos pudieron hacerse con el control del área a la derecha de los sajones. Esta era una pendiente suave que permitió a los normandos atacar desde dos direcciones: desde el oeste y directamente hacia arriba de la colina.

William ordenó a sus arqueros que lanzaran sus flechas para que cayeran directamente sobre los defensores. Esto no causaría mucho daño, pero distraería a las fuerzas sajonas mientras William atacaba. William cargó de nuevo (en ambos frentes) y pudo atravesar el muro de escudos sajón. Ahora la lucha era principalmente combate cuerpo a cuerpo. Harold quedó aislado con unos pocos hombres en la cima de la colina y William ordenó a Eustace de Boulogne que atacara a Harold con sus mejores caballeros. Harold murió durante este ataque y William ganó la batalla.

Algunos eruditos argumentan que las fuerzas normandas engañaron a las fuerzas de Harold cuando las fuerzas normandas fingieron ser derrotadas y huyeron. Las fuerzas de Harold luego rompieron la formación y atacaron solo para ver a las fuerzas normandas dar la vuelta y continuar el ataque. Las fuerzas normandas luego atacaron a los soldados de Harold y mataron a Harold. Si esto sucedió ha sido (y continúa siendo) debatido entre los académicos.

Después de esta batalla, William fue el único reclamante de la corona que quedó. Continuó la invasión y en un año fue coronado nuevo rey de Inglaterra.