La peste negra: datos sobre la peste bubónica

La muerte negra

La peste negra: peste bubónica

A fines de 1347, la Peste Negra mató aproximadamente del 30 al 45 por ciento de la población europea (aunque algunas personas estiman que esta tasa es aún más alta, alrededor del 60 por ciento). Nadie sabía qué causaba la peste, por lo que la gente en la Edad Media probó una serie de métodos para combatir la enfermedad, pero no sirvieron de nada. Lo único que la gente podía hacer era simplemente huir de cualquier lugar que estuviera infectado.

¿Qué es la peste negra?

La peste negra es una enfermedad bacteriana. Esto simplemente significa que es causado por bacterias. El nombre oficial de la bacteria es Yersina pestis. Lleva el nombre del científico francés Alexandre Yersin, quien descubrió este germen. Esta bacteria en realidad causa tres tipos diferentes de peste: peste bubónica, peste neumónica y peste septicémica.

Peste bubónica: Esta era la forma más común de la peste y obtuvo su nombre de las áreas inflamadas (llamadas bubones) que se desarrollan cuando una persona está infectada. Estos bubones aparecen en la ingle, la axila y el cuello. Pueden ser del tamaño de una pelota de golf o del tamaño de una manzana. La peste bubónica normalmente mataría a su víctima en una semana, pero algunas personas pudieron recuperarse de la enfermedad (aunque no muchas).

Una pulga infectada con la enfermedad picaba a una persona. Alrededor de seis días después de la picadura, aparecía una ampolla negra alrededor de la picadura. Poco tiempo después, aparecían los bubones seguidos de manchas moradas en la piel. Estas manchas fueron causadas por sangrado debajo de la piel de la persona infectada. La peste bubónica mató alrededor del 50 al 60 por ciento de las personas infectadas.

peste neumónica: Esta plaga era mucho más mortal que la peste bubónica, pero no ocurría con tanta frecuencia. Entró en los pulmones de la víctima y le causó neumonía. La persona infectada tendría fiebre y comenzaría a toser sangre. Esta tos ayudaría a transmitir la enfermedad a otras personas. Alrededor del 95 al 100 por ciento de las personas infectadas con peste pulmonar morirían dentro de los tres días.

peste septicémica: La peste septicémica se produce cuando la bacteria entra en el torrente sanguíneo de la víctima. La víctima desarrollará una erupción y morirá dentro del día. La peste septicémica siempre fue fatal, pero fue muy rara. La víctima murió tan rápido que no hubo tiempo para que la enfermedad se transmitiera a otra persona.

¿Cómo se propagó?

La bacteria que causa la peste vive en el estómago de las pulgas. Estas pulgas son responsables de la propagación de la enfermedad. Las pulgas viven en ratas que fueron numerosas a lo largo de la Edad Media. Por alguna razón (la gente realmente no sabe por qué) la bacteria se acumula en el estómago de la pulga. Como resultado, hay tanta bacteria que la pulga “vomita” mientras se alimenta. Desafortunadamente, de lo que se alimenta la pulga es de una persona. La pulga muerde a una persona y comienza a beber la sangre de la persona. Al mismo tiempo, la pulga vomita y la bacteria entra en la sangre de la persona que la pulga está picando, lo que hace que la persona se infecte con la peste.

¿Cuándo comenzó y de dónde vino?

La peste llegó por primera vez a Europa en 1347 y procedía de la zona de las estepas de Asia Central. La enfermedad había estado en el área por un tiempo pero no causó un gran problema porque las personas que vivían en el área eran mongoles. Los mongoles vivían cerca de sus caballos y a las pulgas no les gusta el olor de los caballos, por lo que no causaron un gran problema.

Posteriormente se crearon puertos comerciales y comerciales en Asia Central para ayudar a desarrollar el comercio. Los puestos comerciales eran áreas donde las ratas podían reunirse. Las ratas trajeron consigo las pulgas infectadas. Cualquier área que tuviera muchas ratas también estaba en peligro de tener la plaga.

La plaga probablemente llegó a Europa como resultado de un ataque al puerto comercial de Kaffa por parte de los mongoles. Cuando los mongoles sitiaron la ciudad, el ejército fue destruido por la peste. El líder mongol, Yannibeg, quería que las personas que vivían en Kaffa también contrajeran la plaga, por lo que usó una catapulta para arrojar cuerpos infectados sobre las murallas de la ciudad y dentro de la ciudad.

La gente que vivía en la ciudad trató de detener la peste arrojando rápidamente los cadáveres al mar, pero la peste se extendió rápidamente por la ciudad. De hecho, estos cadáveres no fueron los responsables de la propagación de la peste. Un cadáver no va a respirar sobre nadie y las pulgas infectadas que transmiten la peste habrían dejado el cadáver casi de inmediato por una persona viva.

Una respuesta más probable para la propagación de la peste en Kaffa es, una vez más, las ratas. Las ratas probablemente entraron en la ciudad y llevaron consigo las pulgas infectadas. La peste se apoderó de la ciudad y cuando la gente huyó de la ciudad en sus barcos, se llevaron la peste con ellos. Cuando estos barcos atracaron en la ciudad de Messina, la mayoría de la tripulación estaba infectada o ya había muerto. El gobierno de la ciudad rápidamente hizo que los barcos fueran remolcados fuera del puerto, pero ya era demasiado tarde. La peste había llegado y comenzaba su expansión por toda Europa.

¿Había una cura?

Durante la Edad Media, no había cura para la peste negra, aunque se intentaron varias cosas. De hecho, los médicos no tenían idea de cómo se propagaba la enfermedad. Para combatir la enfermedad, los médicos (cuando estaban dispuestos a ver a los pacientes infectados con la peste) usaban sangrías y lancetas. La sangría simplemente significa que un médico cortaría a una persona y dejaría que se drene un poco de sangre. La punción por ebullición ocurría cuando un médico abría las áreas inflamadas de una persona (los bubones) y las dejaba drenar.

Además, la gente usaría hierbas ardientes y baños en vinagre para combatir la enfermedad. Otro método que la gente usaba era simplemente huir. La gente abandonaba el área tan pronto como se reportaban casos de peste (y a veces incluso antes de que se reportaran los casos).

Muchas personas creían que la plaga les había sido enviada por Dios para castigar a la sociedad por ser pecaminosa. Para expiar estos pecados, algunas personas se golpeaban con correas de cuero o piezas de metal en un esfuerzo por levantar la maldición de Dios.

¿Cuándo terminó?

Este brote de peste terminó a principios de la década de 1350 (alrededor de 1353), aunque hubo varios brotes de peste a lo largo de los siglos. De hecho, aún hoy, hay brotes de peste. En 2003 se reportaron más de 2.100 casos de peste y 180 muertes. En 2006, un brote en la República Democrática del Congo provocó la muerte de al menos cincuenta personas. En los últimos años, se han informado casos de peste en China, India, Vietnam y Mongolia, así como en los Estados Unidos.