Marcha de la Muerte de Bataan – Segunda Guerra Mundial

Marcha de la muerte de Bataan

Fondo

En diciembre de 1941, Japón invadió Filipinas, una isla en el sudeste asiático, derrotando a soldados filipinos y estadounidenses. La batalla de Bataan se libró entre enero y abril de 1942. El 9 de abril, el general estadounidense Edward King, Jr. entregó su ejército de alrededor de 78.000 soldados.

Planificando la Marcha

El general japonés, Masaharu Homma, decidió trasladar las tropas a un campo de prisioneros de guerra. El 10 de abril de 1942 los hombres fueron detenidos, registrados y despojados de sus pertenencias.

El plan consistía en reunir a todos los hombres en Mariveles, en el sur, cerca del lugar original de la batalla. Luego debían ser transportados, en grupos de 500 a 1000, a un campo de prisioneros de guerra permanente. No había medios de transporte adecuados en la zona, por lo que hacerlos marchar a pie era la única opción real.

Desde Mariveles debían marchar más de 60 millas al norte hasta un pueblo llamado San Fernando. Desde aquí, los prisioneros viajarían en tren durante 25 millas hasta la ciudad de Capas y luego marcharían a pie una vez más durante unas 7 millas hasta Camp O’Donnell, que había sido un puesto del ejército filipino.

¿Cómo fue la Marcha?

Según sus antiguas tradiciones guerreras, los japoneses veían la rendición como algo vergonzoso. Creían que un soldado debe morir antes de rendirse y esta fue una de las razones del horrible trato a los prisioneros estadounidenses.

La Marcha duró una semana, aunque se prolongó hasta 12 días para otros. Los prisioneros tuvieron que marchar en condiciones de calor extremo mientras se abrían paso a través de la jungla. Muchos se enfermaron gravemente de disentería, paludismo y otras enfermedades tropicales.

A los soldados casi no se les dio agua ni comida, lo que hizo que el viaje fuera aún más difícil. En el mejor de los casos, los prisioneros recibieron algunas tazas de arroz y poca o nada de agua. Algunos filipinos locales vieron sufrir a los hombres e intentaron darles comida y agua, pero esta amabilidad fue peligrosa ya que las tropas japonesas golpearon o mataron a algunos de estos ayudantes.

Debido a la sed extrema, algunos hombres se arriesgaron, como tratar de beber agua sucia del costado del camino. Aquellos que fueron sorprendidos haciendo estas cosas, no mantuvieron el ritmo o se quedaron atrás debido a la enfermedad y el agotamiento, fueron asesinados por las tropas japonesas. Fueron asesinados con bayonetas, que eran espadas o armas en forma de púas fijadas en rifles, y muchos recibieron disparos.

Parte del viaje se realizó en tren, pero las condiciones no eran mucho mejores aquí. Un gran número de presos fueron obligados a subir a vagones muy calurosos y sofocantes y permanecieron allí durante horas sin poder moverse, ni siquiera ir al baño. Muchos se asfixiaron en estas malas condiciones.

¿Qué pasó con los prisioneros?

Muchos hombres murieron como resultado de la Marcha. Algunas de las tropas lograron escapar, aunque muchos de ellos fueron capturados y asesinados. De los 11.796 estadounidenses que estaban en Bataan después de su derrota, 650 murieron en la Marcha de la Muerte. Entre 5.000 y 10.000 soldados filipinos perdieron la vida. Muchos más murieron cuando llegaron al campamento.

Secuelas

Estados Unidos había prometido regresar a Filipinas en el momento de su derrota. En febrero de 1945, las tropas estadounidenses y filipinas se unieron una vez más para recuperar la península de Bataan. Manila, la capital de Filipinas, fue liberada a principios de marzo.

El general Homma se rindió a los estadounidenses en Tokio en diciembre de 1945, después de que los japoneses fueran derrotados por los EE. UU. Fue juzgado por no respetar las reglas internacionales de la guerra y permitir que sus hombres cometieran crímenes de guerra contra las tropas estadounidenses y filipinas. Fue fusilado el 3 de abril de 1946.