Religiones de los nativos americanos

Había muchas tribus nativas americanas diferentes. Cada uno tenía sus propias creencias. Algunas tribus tenían creencias en común, pero también había muchas diferencias. Muchas creencias religiosas de los nativos americanos se transmitieron oralmente, en lugar de escribirlas. Esto también dificulta el estudio de las religiones de los nativos americanos.

Muchas religiones nativas estaban centradas en la naturaleza. Muchas tribus creían que todos los seres vivos (humanos, plantas, animales e incluso los ríos y el viento) estaban todos conectados. Creían que estos elementos de la naturaleza eran sagrados. Muchas de sus creencias religiosas involucraban los orígenes de las cosas en el mundo natural, o incluso en el mundo mismo.

Cuando la mayoría de la gente piensa en la religión, por lo general piensa en un dios o en un creador de algún tipo. Las religiones de los nativos americanos no siempre incluyen un dios así. Muchas tribus parecen haber desarrollado una idea de un grupo de dioses. Los sioux tienen un término, wakan tanka, que significa algo así como “los más sagrados”.

Los europeos que se encontraron con los nativos americanos no entendieron sus creencias. Como no había sacerdote ni libro sagrado, muchos europeos descartaron sus rituales y creencias. No los veían como una religión. Sin embargo, hay una serie de cosas que las creencias nativas tienen en común con cualquier otra religión. Por ejemplo, las religiones nativas incluían la oración. A vece oración era para protegerse de los enemigos o curarse de una enfermedad

Aunque la religión de los nativos americanos no incluía a alguien que cumpliera exactamente el mismo propósito que un sacerdote o un ministro, sí tenían líderes religiosos. En las sociedades nativas americanas, esta persona era conocida como chamán o curandero. Se creía que un chamán podía comunicarse con los dioses. Jugaron un papel importante en los rituales y ceremonias. Debido a su capacidad para comunicarse con los dioses, eran especialmente respetados en la sociedad nativa.

Muchas tribus nativas creían que era posible enojar a los dioses. Cuando esto sucedía, los dioses podían vengarse enfermando a una persona o dando poderes especiales a sus enemigos. Para evitar enojar a los dioses, los nativos americanos podrían usar ciertos hechizos. Estas podrían ser cosas que se usaron en el cuerpo, o podrían ser objetos que se cree que tienen poderes mágicos, como un bastón de oración. También pueden usar encantamientos y hechizos. ¡Algunas tribus incluso usaron el sacrificio humano como una forma de mantener felices a los dioses! ¡Afortunadamente, el sacrificio humano era algo que ocurría rara vez!

Como con cualquier otra religión, las religiones nativas tenían profetas. Los profetas a menudo experimentaron visiones o afirmaron comunicarse con los espíritus de los guerreros y líderes muertos. A veces, los profetas introdujeron nuevas ceremonias y rituales destinados a otorgar poderes especiales a los participantes. Una de las más famosas fue la Danza de los Fantasmas. La danza de los fantasmas fue un ritual que se generalizó entre los indios de las llanuras a fines del siglo XIX. ¡Se creía que las personas que realizaban la Danza de los Fantasmas se volvían invencibles!

Cosas para recordar:

• • Los europeos no vieron las similitudes entre su religión y la de los nativos americanos. Eso hizo que tuvieran poco respeto por las religiones nativas. Para los nativos americanos, sin embargo, sus religiones eran muy importantes.
  • Había una amplia gama de rituales y prácticas religiosas entre las diferentes tribus.
  • Los chamanes, o curanderos, tenían poderes especiales y eran muy respetados entre las tribus.